PAST TENSE: The German perfect/past participle tense

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The German perfect tense is just one out of the three ways of making expressions of events that happened in the past. This is likened to the English past participle tense. It is the generally approved past tense used in Speech in German and termed “polite” unlike the Präteritum and Plusquamperfekt which are perceived as being “proud” by some when used.

Content in this post
1. Formation of the perfect tense
2. When to form the perfect tense with haben or sein
3. Perfect tense with auxiliary verbs
4. Perfect tense with weak verbs
5. Perfect tense with strong verbs
6. Perfect tense with mixed verbs
7. Perfect tense with separable verbs
8. Perfect tense with inseparable verbs
Table of content for Perfekt tense

How is the Perfekt tense formed?

To make the perfect tense in German, the auxiliary verbs “haben” or “sein” is required together with the Partizip II of the verb. That is, auxiliary + Partizip II = Perfekt. The auxiliaries haben and sein are both translated as the English verb “to have” irrespective of their meaning of “to have” and “to be” respectively.

In a Hauptsatz, the auxiliary verb is conjugated in present tense in the second position to the subject while the derived Partizip II/ past participle of the verb is taken to the end of the sentence. While in a Nebensatz, the Partizip II is placed at the second to last and the auxiliary at the very last position. This is illustrated below.

GermanTypeEnglish Translation
1. Wir haben ein neues Auto gekauft.

2. Wir ziehen um, weil meine Eltern ein Haus gekauft haben.
Hauptsatz

Nebensatz
We have bought a new car.

We are relocating because my parents have bought a house.
Illustration of how to form the perfect tense of Nebensatz and Hauptsatz

**It is important to note that the usage of the auxiliary alone as well as the Partizip II does not make it a Perfekt tense. Rather, both must be used in combination.

When to use haben or sein to form the perfect tense

The auxiliary verb “haben” is used when the verb does not involve motion. That means the verb does not require movement from point A to point B. But when the verb involves motion i.e, it requires movement from point A to point B or a change of state, the auxiliary verb “sein” is used instead.

Certain German verbs use both “haben” and “sein” as their auxiliaries at different circumstances such as when the action is being done by someone different from the subject or the sentence contains a direct object. For example fliegen; “Ich bin nach Berlin geflogen” and “Ich habe das Flugzeug nach Berlin geflogen”. In the first sentence, the subject is not the pilot and has no direct object while in the second sentence, the subject is the pilot and has a direct object.

**Note: Because Zustandspassive is formed with sein, it can resemble the perfect tense of a sentence. Nevertheless, in such instances, sein is used for all verbs categories and translated as “to be” instead of “to have”. This is how they are differentiated in English. E.g “Das Fleisch ist gekocht” (the meat is cooked), “Das Auto ist gefahren” (the car is driven).

Perfect tense with auxiliary verbs (Hilfsverben)

VerbsAuxiliaryDerived Partizip IIEnglish past participle
haben
sein
tun
werden*
haben
sein
haben
sein
gehabt
gewesen
getan
worden
had
been
made/ done
been
List of german auxiliary verbs in the Partizip II

Note: *worden is used only in the passive voice perfect tense.

GermanEnglish Translation
1. Sie hat Frühstück gehabt.

2. Ich bin nie so glücklich gewesen.

3. Was habe ich getan?

4. Das Haus ist gemalt worden.
She has had breakfast.

I have never been so happy.

What have you done?

The house has been painted.
German sentences with auxiliary verbs in perfect tense

Perfect tense with weak verbs (regelmäßige Verben)

VerbsAuxiliaryDerived Partizip IIEnglish past participle
machen
tanzen
spielen
malen
paddeln
klettern
suchen
reisen
küssen
kaufen
kochen
haben
haben
haben
haben
haben
sein
haben
haben
haben
haben
haben
gemacht
getanzt
gespielt
gemalt
gepaddelt
geklettert
gesucht
gereist
geküsst
gekauft
gekocht
made/done
danced
played
painted
paddled
climbed
searched/sought
travelled
kissed
bought
cooked
List of german weak verbs in the Partizip II
GermanEnglish Translation
1. Was hast du gemacht?

2. Die Pflanzen sind geklettert.

3. Ich habe das Essen gekocht.
What have you done?

The plants have climbed.

I have cooked the food.
German sentences with weak verbs in perfect tense

Perfect tense with strong verbs (unregelmäßige Verben)

VerbsAuxiliaryDerived Partizip IIEnglish past participle
werden*1
esse
gehen
kommen
schreiben
finden
binden
sehen
geben
fliegen
fließen
fliehen
trinken
fahren*2
schlagen
backen
schwimmen
singen
fressen
steigen
schließen
fangen
tragen
bleiben
beißen
bitten
fallen
hängen*3
lassen*4
sterben
sitzen
stehen
nehmen
treffen
sein
haben
sein
sein
haben
haben
haben
haben
haben
sein
sein
sein
haben
haben/sein
haben
haben
sein
haben
haben
sein
haben
haben
haben
sein
haben
haben
sein
haben
haben
sein
haben
haben
haben
haben
geworden/worden
gegessen
gegangen
gekommen
geschrieben
gefunden
gebunden
gesehen
gegeben
geflogen
geflossen
geflohen
getrunken
gefahren
geschlagen
gebacken
geschwommen
gesungen
gefressen
gestiegen
geschlossen
gefangen
getragen
geblieben
gebissen
gebeten
gefallen
gehangen
gelassen/lassen
gestorben
gesessen
gestanden
genommen
getroffen
become
eaten
gone
come
written
found
bound
seen
given
flown
flown
fled
drunk
driven
hit/beaten
baked
swum
sung
eaten
stepped
closed
caught
worn/carried
stayed
bitten
requested
fallen
hung
let/left
died
sat
stood
taken
met
List of german strong verbs in the Partizip II

Note: *1worden is used only as auxiliary in the passive voice perfect tense. *2uses “sein” when there is a direct object in the sentence and “haben” when there is no direct object. *3used also as gehängt in passive voice. *4lassen is used when there is another main verb in the sentence.

GermanEnglish Translation
1. Alles ist neu geworden.

2. Mein Vater hat das Auto nach Berlin gefahren. (With direct Object)

3. Mein Vater ist nach Berlin gefahren. (Without direct object)

4. Ich habe das Haus gelassen. (one verb)

5. Ich habe die Flasche stehen2 lassen1. (two verbs)

6. Hast du den Wein getrunken?
Everything has become new.

My father has driven the car to Berlin.

My father has driven to Berlin.

I have left the house.

I have let the bottle stand.

Have you drunk the wine?
German sentences with strong verbs in perfect tense

Perfect tense with mixed verbs

VerbsAuxiliaryDerived Partizip IIEnglish past participle
nennen
denken
rennen
senden
brennen
bringen
wissen
kennen
wenden
haben
haben
sein
haben
haben
haben
haben
haben
haben
genannt
gedacht
gerannt
gesandt
gebrannt
gebracht
gewusst
gekannt
gewandt
named
thought
run
sent
burned
brought
known
known
turned
List of german mixed verbs in the Partizip II
GermanEnglish Translation
1. Das Tier ist so schnell gerannt.

2. Wie lange hast du das gewusst?

3. Ich habe an dich gedacht
The animal has run so fast.

How long have you known that?

I have thought of you.
German sentences with mixed verb in perfect tense

Perfect tense of verbs ending with –ieren

Present tense verbsAuxiliaryPartizip IIEnglish Past participle
informieren
gratulieren
formulieren
studieren
lackieren
abonnieren
trainieren
telefonieren
ignorieren
passieren
markieren
stornieren
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
sein
haben
haben
informiert
gratuliert
formuliert
studiert
lackiert
abonniert
trainiert
telefoniert
ignoriert
passiert
markiert
storniert
informed
congratulated
formulated
studied
vanished
subscribed
trained
telephoned
ignored
fit
marked
canceled
Perfect tense illustration of german verbs that end with -ieren
GermanEnglish Translation
1. Er hat den Kauf storniert.

2. Sie hat Mikrobiologie studiert.
He has canceled the purchase.

She has studied microbiology.
German sentences with weak verbs in perfect tense

Perfect tense of separable verbs (trennbare Verben)

VerbsAuxiliaryPartizip IIEnglish past participle
vorschlagen
nachsuchen
abschließen
aufräumen
anmachen
ausmachen
aufmachen
zumachen
vorhaben
nachkommen
nachdenken
mitkommen
mitnehmen
zuhören
losgehen
wegfahren
anfangen
stattfinden
zudecken
abreisen
herunterladen
mitmachen
vorstellen
beifügen
aufwachen
aufsetzen
aufstehen
einschlafen
weitermachen
kennenlernen
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
sein
haben
sein
haben
haben
sein
sein
haben
haben
haben
sein
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
sein
haben
haben
vorgeschlagen
nachgesucht
abgeschlossen
aufgeräumt
angemacht
ausgemacht
aufgemacht
zugemacht
vorgehabt
nachgekommen
nachgedacht
mitgekommen
mitgenommen
zugehört
losgegangen
weggefahren
angefangen
stattgefunden
zugedeckt
abgereist
heruntergeladen
mitgemacht
vorgestellt
beigefügt
aufgewacht
aufgesetzt
aufgestanden
eingeschlafen
weitergemacht
kennengelernt
suggested
searched
closed up
tidied
put on
put off
opened
closed
had in mind
honoured
pondered
come along
taken along
listened
started going
driven off
started
taken place
tucked-in
departed
downloaded
participated
introduced
attached
woken up
laid out
stood up
dozed off
continued
gotten to know
list of german separable verbs in the Partizip II

Usage;

GermanEnglish Translation
1. Die Party hat am Montag stattgefunden.

2. Susan hat eingeschlafen.

3. Ich bin vom Flughafen schon abgereist.
The party has taken place on Monday.

Susan has fallen asleep.

I have already departed from the airport.
German sentences with separable verbs in perfect tense

Perfect tense of inseparable verbs (untrennbare Verben)

Present tense verbAuxiliaryPartizip IIEnglish past participle
vergeben
vergessen
verlieren
verkaufen
erleben
erkennen
erlauben
ertrinken
gehören
gefallen
gebären
missbrauchen
vollenden
verlieben
zerschneiden
verheiraten
bezahlen
benehmen
erinnern
gebrauchen
beginnen
besuchen
vermissen
verpassen
übergeben
verleben
übernachten
behandeln
unterschreiben
untersuchen
überraschen
unternehmen
übersenden
versuchen
überzeugen
bestätigen
beschneiden
verschneiden
versorgen
verscheiden
versagen
versprechen
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
haben
vergeben
vergessen
verloren
verkauft
erlebt
erkannt
erlaubt
ertrunken
gehört
gefallen
geboren
missbraucht
vollendet
verliebt
zerschnitten
verheiratet
bezahlt
benommen
erinnert
gebraucht
begonnen
besucht
vermisst
verpasst
übergeben
verleben
übernachten
behandelt
unterschrieben
untersucht
überrascht
unternommen
übersandt
versucht
überzeugt
bestätigt
beschnitten
verschnitten
versorgt
verschieden
versagt
versprochen
forgiven
forgotten
lost
sold
experienced
recognized
allowed
drowned
belonged to
pleased
born
misused
finished
beloved
cut into pieces
married off
paid
behaved
remembered
used
begun
visited
missed
missed
transferred
spent
lodged
treated
signed
examined
surprised
undertaken
transmitted
tried
convinced
confirmed
circumcised
castrated
nursed
differentiated
misfired
promised
List of german inseparable verbs in the Partizip II
GermanEnglish Translation
1. Ich habe die Unterlagen unterschrieben.

2. Wir haben schon mal Kleidungen verkauft.

3. Hat das Netz noch nicht übersandt?
I have signed the documents.

We have once sold clothes.

Has the network still not transmitted?
German sentences with inseparable verbs in perfect tense

**Note: all of the examples in English can be replaced with the simple past tense and still be translated by online dictionaries the same way in German. This is just the foundational basics.

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